40年文化研究经历了三个阶段：1980年代带有强烈的激进色彩、具有明显“向西走”的特征、以批判性为主的传统文化研究；1990年代，以国学热的兴起为标志，回归古典，开掘传统，注重传承、以肯定性为主调、具有“往回走”特点的传统文化研究；21世纪以来，在全球化进程扩张、全球化意识日益增强的态势下，由于经济社会迅猛发展但文化建设相对薄弱而引发的人们对文化价值系统构建、安身立命之道建设的追寻，以国学热和文化热交相递进为表现形式，以理性平和的心态为底蕴，以文化自觉和文化自信为信念支撑、具有很强现实感和实践性的“向前走”的文化研究。40年文化研究的价值主题是中国社会和中国文化的现代化、当代中国文化与世界文明的互动、当代新型文化价值体系的构建、中华文明的复兴。40年文化研究的主体内容是中国传统文化与现代化、中国文化精神、中华民族精神、中国人文精神、中华优秀传统文化、国学、儒学复兴、“五四”精神等。40年文化研究的成就，表现为振兴中华成为学界共识、人的现代化成为中国现代化的核心价值、文化重构成为文化研究的自觉追求、文化自觉和文化自信成为时代标识、建设中华民族共有精神家园成为共识、弘扬中华优秀传统文化成为共识、在批判中前进在守成中创新、文化研究从政学分离的自在状态转变为政学结合的自觉状态、文化研究与文化建设逐渐协调一致。文化研究也有明显不足。文化研究的趋势和前景是：通过现代化建设的实践，坚守中华文化立场，创建面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的、科学的大众的社会主义文化，构建中华民族共有精神家园，铸造充分反映中国特性、民族特色、时代特征的价值体系。